안경업계에 따르면 우리나라 국민의 안경 착용률은 지속적으로 상승하고 있다. TV나 다양한 영상매체의 발달과 컴퓨터, 스마트폰의 사용 증가로 시력 저하 인구가 증가하는 추세다. 또한 인구 고령화로 인하여 노안에 필요한 누진렌즈 등 관련 제품 판매가 증가하면서 안경의 수요 역시 꾸준히 증가하고 있다.

안경 소비층이 남녀노소를 가리지 않고 크게 확대되고 있는 지금, ‘안경사’에 대한 직업적인 관심 또한 크게 높아지고 있다. 이와 관련, 1989년 개설 후 2010년 4년제로 승격된 김천대학교(총장 윤옥현) 안경광학과는 다변화된 안경사의 진로에 부합하는 인재 양성을 위한 차별화된 교육과 프로그램들을 운영하여 주목을 받고 있다.

특히, 김천대 안경광학과는 안경사가 국내 뿐만 아니라 해외시장에서도 수요가 높은 직업인 점을 감안, 글로벌 안경산업 시장에서 경쟁력을 갖춘 전문 안경사 양성을 위한 글로벌 자격취득 프로그램도 운영하고 있다.

대표적으로 해외안경사 취업이민과 창업을 꿈꾸는 학생들이 모여 미국안경사(ABO)시험과 미국콘택트렌즈관리사(NCLE)시험을 준비하는 ‘ABO동아리’가 있다. 동아리 학생들은 시험 응시 및 합격을 위하여 학과의 지원은 물론 미국의 LA DAVICH OPTOMETRY CLINIC의 지원을 받는다.

ABO시험은 안경 조제가공 및 안경의 전반적인 부분을 다룰 수 있는 자격증이며, NCLE는 콘택트렌즈의 피팅과 관리를 할 수 있는 전문 자격증으로 미국 뿐만 아니라 세계 여러 나라에서 그 자격이 인정된다.

더불어 김천대 안경광학과는 미국 LA DAVICH OPTOMETRY CLINIC와 글로벌 안경산업 인재 양성 산학협약을 체결하여 학생들의 미국 안경사시험 응시 현지 지원과 이후 미국 취업 등 전반적인 미국 진출을 돕고 있다.

또한 국제콘택트렌즈교육자협의회(IACLE)가 주관하는 국제인증 콘택트렌즈 자격시험인 ‘IACLE STE’를 위한 특별반을 운영 중에 있으며, 본 특별반은 6년 연속 100% 합격이라는 뛰어난 성과를 거두기도 했다.

이외에도 김천대 안경광학과는 안경디자인 동아리, 취·창업 동아리, 창작물 경진대회, 안구기증운동, 임상실습센터 등 정규교육과정 외의 많은 프로그램들을 개발해 운영하고 있다.

안경사 출신의 안경테 디자이너 육성을 위한 동아리 ‘그리드’는 제18회 대한민국 안경디자인 공모전에서 6작품 입상의 성과를 거두었다. 동아리 회원 중 일부는 안경 전문디자이너라는 꿈을 실현하기 위하여 홍익대 등 디자인 대학원으로 진학하기도 했다.

현재 김천대학교 안경광학과에서 배출된 3천 여명의 동문들은 현재 국내·외에서 안경관련 산업과 시과학 분야를 이끄는 중추적인 역할을 하고 있다. 졸업생들은 모교 발전과 후학 양성에 대한 높은 열의로 2011년부터 매년 2회에 걸쳐 ‘후배사랑 동문장학금’을 기탁하고 있다.

김천대 안경광학과 측은 “최근 김천대 안경광학과의 뛰어난 교육환경과 차별화된 진로 지원 등이 부각되면서 전국 각지에서 오는 학생들이 정원의 대부분을 차지하고 있다”며 “각 분야에 특화된 전문안경사를 양성하고 더 나아가 학생들의 미래 진로에 대한 선택의 폭을 넓히고 구체화할 수 있도록 앞으로도 지속적으로 차별화된 프로그램들을 운영할 것이다”고 전했다.