칼럼

                자연재해 얼마나 증가 하는가?

                                                     권우상

                                           명리학자. 역사소설가

「토픽스 지오—연례 평가: 대규모 자연재해 2003」(TOPICS GEO—ANNUAL REVIEW: NATURAL CATASTROPHES 2003)를 보면 지난 2003년 여름, 유럽의 여러 지역은 더위로 몸살을 앓았다. 네덜란드, 벨기에, 스페인, 영국, 이탈리아, 포르투갈, 프랑스 등지에서 기온이 치솟는 바람에 약 3만 명이 사망하였다. 방글라데시, 인도, 파키스탄에서는 우기가 시작되기 전에 찌는 듯한 더위가 닥쳐 1500명이 사망했으며, 오스트레일리아에서는 가뭄과 기록적인 더위가 기승을 부리면서 산불이 나서 300만 헥타르의 관목림이 불타 버렸다. 세계 기상 기구에 의하면, 2003년에 대서양에서는 허리케인이 많이 발생하는 계절에 세력이 강해져 이름이 붙여질 정도가 된 폭풍이 16개나 발생했는데, 이는 1944년부터 1996년까지의 평균치인 9.8개를 훨씬 웃도는 수였지만 1990년대 중반 이래로 열대성 기후 체계의 수가 해마다 눈에 띄게 증가해 온 것과는 맥을 같이하는 것이다. 그러한 추세는 2004년에도 계속되었는데, 그해에 파괴적인 허리케인들이 카리브 해와 멕시코 만을 휩쓸어 약 2000명의 목숨을 앗아 가고 파괴의 잔해를 남겼다.

2003년에는 사이클론이 스리랑카를 강타하여 일어난 큰 홍수로 적어도 250명이 사망하였다. 2004년에는 서태평양에서 적어도 23개나 되는 기록적인 수의 태풍이 발생하였다. 그중 10개가 일본을 강타하여 광범위한 피해를 입혔고 170여 명의 목숨을 앗아 갔다. 남아시아에서는 폭우가 쏟아져 홍수가 나는 바람에 거의 3000만 명의 사람들이 영향을 받았는데, 특히 방글라데시에서 피해가 컸다. 수많은 사람이 집을 잃었고 거의 300만 명이 고향을 등진 채 떠났으며 1300여 명이 목숨을 잃었다. 2003년에는 강력한 지진도 여러 차례 일어났는데 그해 5월 21일에는 알제리의 알제에서 지진이 발생해 1만 명이 부상을 당하고 20만 명이 집을 잃었고, 12월 26일 새벽 5시 26분에는 이란의 밤 시에서 남쪽으로 8킬로미터 떨어진 곳에서 지진이 일어났다. 규모 6.5의 이 지진으로 그 도시의 70퍼센트가 황폐되었고 4만 명이 목숨을 잃었으며 10만여 명이 집을 잃었다. 이 지진은 그해에 일어난 자연재해 가운데 가장 많은 인명을 앗아 간 재해였다.

1년 후 인도네시아 수마트라 섬 북부의 서해 연안에서 규모 9.0의 강진이 발생해 역사 기록상 가장 많은 인명 피해를 낸 쓰나미 즉 지진 해일이 발생하였다. 그 죽음의 물결로 인해 20만 명 이상이 목숨을 잃었으며, 그보다 많은 수의 사람들이 부상을 당하거나 집을 잃거나 그 두 가지 일을 모두 겪었다. 심지어 진원지에서 서쪽으로 4500킬로미터 이상 떨어져 있는 아프리카 동부 해안도 쓰나미의 치사적인 영향권 안에 들었다. 기상재해와 관련하여 많은 과학자들은 인간이 초래한 대기 변화가 세계의 기후를 변화시키고 있으며 더 극단적인 기상 이변의 원인이 되고 있다고 지적한다. 이러한 판단이 맞다면, 미래는 그리 낙관적이지 않다. 통계 자료를 보면 재해로 인한 사망자의 95퍼센트는 개발도상국에 살고 있다. 반면에 부유한 나라는 상대적으로 사망률이 낮기는 하지만 경제적인 피해의 75퍼센트가 그러한 나라에서 발생한다.

예수께서는 우리가 지금 살고 있는 “사물의 제도의 종결”의 여러 가지 특징을 예언하셨는데, 그중 몇 가지 예를 들면 지진, 전쟁, 기근, 질병 등이 있다. (마태 24:3, 7, 8; 누가 21:7, 10, 11) 물론, 하느님께서 그러한 재난들을 일으키시는 것은 아니다. 예수와 그분의 아버지 여호와 하느님에게는 그에 대한 책임이 없다. 그러한 특징들은 하느님께서 하실 일을 예고해 준다. 그분은 자신의 왕국 즉 예수 그리스도가 다스리는 하늘 정부가 오게 하고 여호와의 주권을 배척하는 모든 존재를 멸망시키실 것입니다. (다니엘 2:44; 7:13, 14) 이러한 일이 있고 나면 땅은 평화로운 안식처가 되어 자연재해가 일어날까 봐 두려워하는 일이 없게 될 것이다. 그때에는 “나의 백성은 평화로이 거할 곳과 온전한 확신의 거처와 평온히 쉴 곳에서 살게” 될 것이라는 하느님의 약속이 온전히 이루어질 것입니다. (이사야 32:18)