칼럼

                     비례대표제도 무엇이 문제인가?

                                                   권우상

                                        명리학자. 역사소설가

비례대표제는 각 정당이 지지를 받은만큼 의석을 가져가는 제도를 말한다. 유권자는 후보자 개인이 아닌 후보자 명단을 작성한 정당에게 투표하며, 각 정당은 득표율에 따라 의석수가 결정된다. 비례대표제를 통해 인물 중심의 선거가 아닌 정당의 정책 및 가치관 중심의 선거를 할 수 있다. 또한 군소정당의 의회 진입을 쉽게하여 사회적 약자가 제도권 내에서 의미있는 목소리를 낼 수 있도록 해줌으로써 보다 더 민주적인 사회문화를 달성할 수 있는 제도라고 할 수 있다. 문제는 인물 중심이 아니기 때문에 학력이나 인품 또는 국가관이 결여 되어도 국회에 입성할 수 있다는 것이다. 이로 인해 비례대표 국회의원 중에는 반국가적 언행이나 막말 등 각종 불미스러운 일들이 일어나 물의를 빚기도 한다.

하나의 지역구에서 한 명의 정치인 즉 1등만 뽑는 제도인 소선거구제에서는 2등, 3등을 지지하는 사람들의 의사는 무시되었다. 1위만 하면 된다는 식의 선거전략과 계산이 성행했던 이유이다. 혹여 유권자들이 선호해도 질 것 같은 정당, 혹은 후보에게는 표를 주지 않았고, 최선보다는 차악을 선택하는 경우가 많았다. 이러다 보니 몇몇 정당들은 상대적으로 적은 지지를 받고도 더 많은 의석을 확보할 수 있었고, 그 반대의 경우도 있었다. 이렇듯 국민의 의사가 공정하게 의석수에 반영되지 않았던 기존 선거제도의 한계를 극복하기 위해 도입된 것이 비례대표제이다.

그렇다면, 청년비례대표가 생겨난 이유는 무엇일까? 하나의 지역구에서 한명의 정치인을 뽑는 선거제도는 우리가 지역구의 주민으로써 이익을 제도권에 반영시킬 수 있게 한다. 그러나 우리는 한 지역구의 주민인 동시에 대학생이거나 직장인, 혹은 청년이기하다. 여성문제, 실업문제, 복지문제, 등록금 문제 등 지역범위를 넘어선 문제들이 많다. 때문에 비례대표는 지역수준에서 해결할 수 없는 문제를 고민하고 제도권 내에서 해결하도록 나온 장치이다.

특히 여성의 문제를 고민하는 여성비례대표, 각자 속해있는 직업군의 문제를 해결하려는 직능대표가 존재한다. 이는 여성과 직업군에서의 문제가 사회 전체의 문제로 받아들여진 결과이다. 문제는 학력이나 자질 또는 국가관 등 자격에 제한이 없다는 것이다. 그러다 보니 국회에 입성하면 상대 정당에 대한 지나친 비방이나 반국가적인 언행 또는 국민앞에 제왕으로 군림하고자 하는 등 여론의 지탄을 받기도 한다. 따라서 비례대표에도 자질을 강화하는 법적 제도적인 장치가 필요하다.

우리나라는 민주화 이후 가장 빈번하게 개혁의 도마위에 오르고 있는 것은 정치이다. 여기서 정치란 국회와 정당을 지칭한다. 국민의 의식이 높아지고 있는 상황에서 정치 개혁의 요구는 그 어느 때 보다 강열하다. 하지만 올해 들어 줄곳 공전하고 있는 국회에 대한 실망감과 정당, 특히 당내 갈등과 정부 투쟁 일변도로 나가는 야당(새민연)에 대한 실망감을 넘어 이제는 분노하고 있는 상황이다. 건전한 야당이 있어야 행정부를 견제하고 여당과 함께 입법 기능을 수행해할 수 있다.

하지만 야당은 당내의 분열로 야당(새민연) 본래의 사명을 다 하지 못하고 있다. 이에 대한 국민의 불신은 거의 극에 달한 상황에서 일부 제기되고 있는 국회무용론도 나오고 있다. 필자는 국회가 여기까지 온 데에는 국회의원 개인의 자질에도 문제가 있다고 본다. 무엇이 국가를 위하고 어떻게 하는 것이 국민을 위한 것인지를 생각한다면 국회가 이렇게 까지는 되지 않았을 것이다. 우리나라보다 의회의 권한이 훨씬 막강한 미국조차도 정당 내부의 권력 구조를 분산시키는 일련의 정치 개혁을 통하여 의회의 위상을 재정립하고 입법 기능을 강화할 수 있었다. 이 점에서 미국의 사례는 우리의 정치 개혁을 위해 의미 있게 받아 들여야 할 것이다.

미국은 두 차례에 걸쳐서 현재의 의회 정치를 실천한 중대한 정치개혁을 달성했다. 1900년대 초반에 소장 의원들의 주도로 하원의장의 권한을 대폭 축소하고 상임위원회 기능을 강화한 것인데 의회 개혁의 핵심은 하원의장이 독점하던 상임위원장 임명권을 빼앗고, 대신에 각 상임위원회 의원들 중 여당의 최다선 의원이 위원장을 맡게 하는 선임제(seniority rule)를 채택했다.

하원의장이 위원장 임명 권한을 통해 상임위원회를 장악해 실질적으로 의회의 독재자로 군림하던 시대를 종료시킨 것이다. 이러한 개혁이 달성된 이유는 당시 미국을 휩쓸던 혁신주의 운동의 영향이었다. 부패 정치에 대한 고발과 비판으로 시작한 혁신주의 운동은 국민적인 지지를 대폭 얻었고, 의회 개혁뿐 아니라 독점 기업 타파, 여성 참정권 허용으로 이어지게 되었다. 이제 우리나라도 정치인 스스로 개혁을 하지 않는다면 국민이 시민운동을 통해 조속히 정치개혁을 이뤄내야 할 것이다.