포항시장 선거에 출마했던 김병욱 전 국회의원이 이철우 경북도지사 예비후보에 대한 전격적인 지지를 선언하며 이철우 예비후보의 당선을 위해 힘을 보태기로 했다.

김병욱 전 의원은 4월 8일, 이철우 예비후보의 선거사무소를 직접 방문해 이 후보와 면담을 갖고 공식 지지 의사를 밝혔다. 이번 지지 선언은 4월 7일 안승대 전 포항시장 예비후보의 지지에 이어진 지지선언으로, 포항 지역의 지지세를 하나로 결집하는 결정적인 계기가 될 것으로 보인다.

김 전 의원은 지지 선언을 통해 “경북 최대 도시인 포항의 비약적인 발전을 위해서는 중앙정부와 소통하며 지역 현안을 강력하게 해결할 수 있는 ‘힘 있는 3선 도지사’가 반드시 필요하다”며 이철우 후보의 필요성을 강조했다.

특히 그는 본인이 핵심적으로 주장해 온 ‘대구경북선(대경선) 포항 연장’을 언급하며, “포항의 지도를 바꿀 대규모 SOC 사업을 완수하기 위해서는 이철우 후보처럼 뚝심 있게 밀어붙이는 강력한 리더십과 검증된 추진력이 필수적이다”라고 지지 이유를 구체적으로 밝혔다.

이어 김 전 의원은 “포항 시민들과 한목소리로 뜻을 모아 이철우 지사의 압도적인 당선을 위해 모든 노력을 다하겠다”며 선거 승리를 위한 강한 의지를 피력했다.

이에 대해 이철우 예비후보는 “포항의 젊은 리더인 김병욱 전 의원의 큰 결단에 깊이 감사드린다”며 “김 전 의원이 구상한 포항 발전의 청사진과 대경선 포항 연장 등 지역 숙원 사업들을 도정에 적극 반영하여, 포항을 대한민국 첨단 산업의 심장이자 환동해 경제권의 중심으로 확실히 키워내겠다”고 화답했다.

지역 정가에서는 안승대 전 예비후보에 이어 김병욱 전 의원까지 지지 대열에 합류함에 따라, 다가오는 당내 경선과 본선에서 이철우 후보가 포항 지역 유권자들의 압도적인 지지를 이끌어낼 확고한 동력을 확보한 것으로 분석하고 있다.