구미시학원연합회(회장 최중근) 외국어교육분과가 지난주 금오산 일대에서 주한미군 장병들과 구미 지역 학생들이 함께하는 '환경정화 봉사활동 및 글로벌 문화교류 행사'를 성공적으로 마쳤다.

이번 행사는 지역사회의 환경을 보호하는 동시에, 청소년들에게 자연스러운 영어 소통과 글로벌 문화 체험의 기회를 제공하고자 마련됐다.

금오산 일대서 구슬땀 ··· "시민의식 돌아보는 계기 되기도"

이날 참여한 학생들은 무더운 날씨 속에서도 밝은 표정으로 금오산 저수지 둘레길과 대주차장 등 주요 산책로를 돌며 버려진 쓰레기와 오물을 정성껏 수거했다.

다만 아름답게 조성된 공원 곳곳, 특히 벤치 아래 등에서 많은 담배꽁초가 발견되어 아쉬움을 남기기도 했다. 행사에 참여한 한 관계자는 "공공장소에서의 무분별한 투기는 우리 모두가 함께 개선해야 할 시민의식의 과제"라며, "깨끗한 환경은 이용하는 모든 이들의 작은 배려와 실천이 모여 완성된다는 점을 다시 한번 깊이 느끼게 된 계기였다"고 전했다.

언어 장벽 넘은 소통 ··· 봉사와 교육, 국제교류의 삼박자

이번 봉사활동에는 멀리 고향을 떠나 대한민국에서 복무 중인 주한미군 제498전투지원대대(498th CSSB) 장병들이 동참해 의미를 더했다. 장병들은 적극적인 자세와 환한 미소로 학생들과 어우러져 봉사에 임하며 큰 귀감이 됐다.

특히 이번 행사는 단순한 쓰레기 줍기를 넘어, 학생들이 미군 장병들과 자연스럽게 대화를 나누며 영어 회화 실력을 키우고 서로의 문화를 이해하는 '살아있는 교육의 장'으로 평가받았다.

행사를 기획하고 주관한 구미시학원연합회 외국어교육분과 김권아 미군교류팀장은 "미군과의 교류 행사가 단순한 언어 학습을 넘어, 우리 학생들이 사회에 선한 영향력을 전파하는 훌륭한 리더로 성장하는 발판이 되기를 바란다"며, "앞으로도 이 같은 뜻깊은 활동을 꾸준히 이어가겠다"고 포부를 밝혔다.

미군 측 "자연 생각하는 훌륭한 휴식" ··· 연합회, 지속적 교류 약속

미군 장병들의 인솔과 참여를 적극적으로 지원한 제498전투지원대대 본부중대(HHC, 498th CSSB)의 벤자민 팍스(Benjamin Fox) 대위는 "바쁜 일정 중이었지만 학생들이 환경을 생각하는 예쁜 마음을 보며 함께 땀 흘릴 수 있어 오히려 자연 속에서 휴식을 취한 듯한 훌륭한 시간이었다"며, "앞으로도 이러한 의미 있는 활동이 지속될 수 있도록 적극 협조하겠다"고 화답했다.

최중근 구미시학원연합회장은 "무더운 날씨에도 불구하고 지역사회를 위해 기꺼이 봉사에 앞장선 학생들의 모습이 너무나 자랑스럽고 대견하다"며 고마움을 전했다. 이어 "우리 학생들에게 따뜻한 온정과 선한 영향력을 보여준 제498전투지원대대 장병들과 팍스 대위, 그리고 행사를 위해 물심양면으로 수고해주신 외국어교육분과 원장님들께 깊이 감사드린다"고 인사를 전했다.

한편, 구미시학원연합회 외국어교육분과는 앞으로도 주한미군과의 지속적인 유대 관계를 바탕으로 청소년들이 다양한 문화를 경험하고 글로벌 역량을 키울 수 있는 문화교류 프로그램을 더욱 확대하고, 지역 환경을 가꾸는 봉사활동에도 앞장설 계획이다.