김재원 경상북도지사 예비후보는 28일, 위기에 처한 과메기 산업을 근본적으로 재건하기 위한 공약으로 포항 구룡포 과메기 연구소 설립을 발표했다.

그는 현재 과메기 생산량이 2014년 5,440톤에서 2024년 1,580톤으로 약 71% 급감했고, 판매 금액도 750억 원에서 570억 원으로 줄었다며, 산업 존립 자체를 걱정해야 하는 상황이라고 진단했다.

김 예비후보는 구룡포의 약 150여 개 생산업체 대부분이 소규모로 운영되면서 품질 표준화와 공정 개선을 위한 체계적 지원이 부족하다고 지적하고, 축제나 홍보 중심 정책의 한계를 넘어 기술과 산업 전략 중심으로 전환해야 한다고 강조했다.

연구소 설립을 통해 건조·숙성 공정 과학화, 품질 등급제 도입, 표준화 체계 구축을 추진하고, 어민 소득 증대와 프리미엄 시장 공략을 동시에 노린다는 계획이다.

또한 김 예비후보는 과메기를 겨울 별미에서 연중 소비 상품으로 전환하기 위해 가정간편식(HMR) 개발, 프리미엄 상품화, 해외 수출 확대를 추진하고, 외식·관광 산업과 연계해 지역경제 파급 효과를 극대화하겠다고 밝혔다.

연구소는 해양수산부 수산식품 클러스터 사업과 연계해 구룡포 과메기 산업 특구 내에 조성되며, 경상북도·포항시·포항공대·민간 기업이 참여하는 컨소시엄 방식으로 운영할 예정이다.

김 예비후보는 이제는 많이 생산하는 시대가 아니라 높은 가치를 만들어내는 산업으로 전환해야 한다며, 과메기 산업을 살려 어민 소득을 높이고, 포항을 대한민국 해양식품 산업의 중심으로 도약시키겠다고 강조했다.